Служба GPRS отличается от более старых служб передачи данных с коммутацией каналов ( CSD ), все из которых включены в стандарт GSM. В случае связи CSD установленное соединение для передачи данных занимает всю полосу пропускания и остается предназначенным только для обмена между двумя терминалами в течение всего времени передачи. GPRS основан на передаче пакетных данных, что означает, что несколько пользователей или подключений используют одни и те же пути передачи и совместно используют полосу пропускания в соответствии с потребностями связи. Общая бесплатная пропускная способностьвсегда доступен любому пользователю, который хочет передать данные в это время. Это значительно увеличивает использование сети, когда пользователи лишь изредка передают большие объемы данных. Такой режим или модель использования типичны для многих мобильных услуг, включая доступ к Интернет-услугам.
Для услуг GPRS взимается плата за объем переданных данных, а при передаче через CSD взимается плата за время соединения. Метод биллинга также отражает характеристики сеанса каналов связи.
GPRS в основном поддерживает соединения IP, PPP и X.25. Последний используется для таких решений, как беспроводные платежные терминалы, но больше не указывается в стандарте как требуется. X.25 также можно использовать через IP или даже PPP, но для этого требуется маршрутизатор преобразования или соответствующее программное обеспечение в терминале. На практике обычно используется IPV4 . PPP поддерживается несколькими операторами, в то время как IPV6 еще недостаточно широко распространен.